突如其来的冰河期对人类的考验

大约50年前，研究全球气候变化的科学家仍普遍认为，大规模的气候变化是逐渐进行的，气候变化需要历经数千年，甚至数十万年。

 

当然，这并不表示科学家们不接受冰川曾覆盖北半球的观点，他们只是肯定了冰川是缓慢移动的，这一过程从远古时候就开始了，我们只需要把冰河期开始的时间往后推移即可。其实我们大可不必担心被超速的冰川碾碎，因为如果大规模的气候变化将带领我们进入一个新的冰河期，那么我们可以利用几十万年的时间做点事情以免遭受灭顶之灾。

 

虽然，历史上有些人并不同意上述观点，但是很长时间以来科学界对于这些反对意见并未给予足够重视。安德鲁·埃利科特·道格拉斯是一名天文学家，1895年他在美国亚利桑那州通过对树木年轮的检查，发现了一种特别的太阳活动，即太阳黑子。尽管他自己还一无所知，但是实际上他已经开创了一门新的学科---树木年轮学，这种方法是通过研究年轮来推断过去。他最早的发现之一就是树木年轮在寒冷或干旱的年份较细，而在温暖或潮湿的年份较宽，每年形成一个年轮，依此类推。从中他发现17世纪前后曾有过一次显著的降温过程，持续时间长达一个世纪之久。科学界对此非常震惊，但大家当时所关心的只是当道格拉斯在森林中砍倒大树时，是否有其他人在场作证。哥伦比亚大学的劳埃德·波克博士发现，正是长达一个世纪的寒冷时期造就许多优美的乐器这一有趣现象。这一现象似乎证明道格拉斯的发现和推断应该是正确的。包括斯特拉迪瓦里在内的许多欧洲伟大小提琴工匠，都用生长于这一时期的树木制作出了许多杰出的作品。波克博士发现，这些著名的小提琴之所以能演奏出美妙绝伦的音乐，正是因为其制作木料具有很高的密度。而在长达一个世纪的寒冷时期，由于树木生长缓慢、年轮细窄，因此造就了紧密的木质。

 

越来越多的证据表明存在气候突然变化的可能性。在瑞典，科学家们通过对湖底泥土层的研究发现，地球气候曾经出现过剧烈变化，其速度远远超过我们的任何想象。他们发现泥土中沉积了大量12000年前的北极野花，这种野花被称为宽叶仙女木，通常生长在北极，只有在非常寒冷的时期才会在整个欧洲大陆盛行。而那时它们在瑞典的繁盛，似乎表明在上一个冰河期后的温暖时期里曾出现过一个迅速的气温回落过程。基于这些信息，科学家们将这次回落称为晚冰期。当然，主流学派认为这次"迅速的回落"也持续了1000年左右。

 

其他传统的观点对于科学界的影响也不可小觑。地质学家认为，理解现在是认识过去的关键:如果现在的气候如此，那么过去的气候也应该是同理可得。这种被科学家们视为具有指导原则的观点叫均变论。正如物理学家斯潘塞·威尔特2003年在他的著作《全球变暖的发现》中指出的那样:

 

整个20世纪，均变论被地质学家们奉为圭臬。根据人类的经验，在过去的近千年中，温度显然没有剧烈地升高或降低，那么均变论就意味着这样的变化是不可能发生在更早以前的。

如果你认同了一种观点的正确性，那么你还会竭尽所能地去寻找新的答案吗?由于大家都肯定全球气候变化至少需要上千年时间，因此很少有人会去注意那些可能揭示了气候快速变化的证据。比如研究湖底沉积的瑞典科学家们，他们距首次提出的一千年内温度存在快速变化的假说其实就近在咫尺。他们注意到了跨越数世纪的大范围泥土沉积，却没有看到可以证实这次快速变化的小部分。北半球晚冰期生物的迅速繁衍其实就证实了温度的变化比他们想象的快，而尽管这些证据近在眼前，他们却被自己的假定蒙蔽了双眼。